Erano anni ormai che i ricercatori sapevano. Ma, per fotografare e mostrare l’immagine, resa nota a noi mercoledì scorso, del buco nero e della sua ombra, serviva uno strumento ‘spaziale’.
The Event Horizon Telescope (EHT) — a planet-scale array of eight ground-based radio telescopes forged through international collaboration — was designed to capture images of a black hole. In coordinated press conferences across the globe, EHT researchers revealed that they succeeded, unveiling the first direct visual evidence of the supermassive black hole in the centre of Messier 87 and its shadow. The shadow of a black hole seen here is the closest we can come to an image of the black hole itself, a completely dark object from which light cannot escape. The black hole’s boundary — the event horizon from which the EHT takes its name — is around 2.5 times smaller than the shadow it casts and measures just under 40 billion km across. While this may sound large, this ring is only about 40 microarcseconds across — equivalent to measuring the length of a credit card on the surface of the Moon. Although the telescopes making up the EHT are not physically connected, they are able to synchronize their recorded data with atomic clocks — hydrogen masers — which precisely time their observations. These observations were collected at a wavelength of 1.3 mm during a 2017 global campaign. Each telescope of the EHT produced enormous amounts of data – roughly 350 terabytes per day – which was stored on high-performance helium-filled hard drives. These data were flown to highly specialised supercomputers — known as correlators — at the Max Planck Institute for Radio Astronomy and MIT Haystack Observatory to be combined. They were then painstakingly converted into an image using novel computational tools developed by the collaboration.
Come cantava Jarabe De Palo (però… bella musica in quegli anni!) da che punto guardi il mondo tutto depende … La foto che di recente ha fatto il giro del mondo, ci ha svelato dove si nascondeva l’ombra del buco nero al centro della Galassia M87. Già. Mercoledì 10 aprile 2019, alle 15.07 ora italiana (tutti alla stessa ora!), si è alzato il sipario.
Erano anni ormai che i ricercatori sapevano. Ma, per fotografare e mostrare l’immagine, resa nota a noi mercoledì scorso, del buco nero e della sua ombra, serviva uno strumento ‘spaziale’. Come fare il telescopio più grande del mondo? Gli scienziati dell’Event Horizon Telescope (EHT) hanno legato una infinita scia di dati mettendo in rete 8 radiotelescopi, con la tecnica che li sincronizza (Very-Long-Baseline Interferometry Vlbi), che sono posizionati in varie parti del globo terrestre, sfruttandone la rotazione.
Senza scomodare il soft rock anni Novanta, di Jarabe De Palo, tutto dipende da che punto lo guardi. Beh, da questo punto di osservazione io vedo l’impresa spaziale di più di 200 Ricercatori da ogni parte del mondo, ognuno con l’ora del Paese in cui è seduto ma, tutti uniti in una rete virtuale, dalla Terra, che vedono lo stesso spettacolo galattico: l’ombra del buco nero al centro della Galassia M87.
