Una vita per Nomadelfia
A distanza di 45 anni dalla morte di don Zeno Saltini (1900-1981), il suo nome è ancora indissolubilmente legato a quello di Nomadelfia, l’istituzione che, con alterne vicende, è stata un’originale esperienza sociale ed educativa, che in lui ha trovato non solo il suo fondatore e sostenitore, ma con lui ha finito per identificarsi, in quanto don Zeno ha speso la sua intera vita affinché la cosiddetta Opera dei Piccoli Apostoli, che raccoglieva ragazzi abbandonati, si sviluppasse in termini di riconoscimento ecclesiale prima e civile poi.
Alcuni momenti di questa storia sono stati i seguenti. Nel 1937 l’Opera ottenne il riconoscimento ecclesiastico; durante la seconda guerra mondiale fu osteggiata dal regime fascista; nel 1945 riprese l’attività per iniziare l’esperienza della città di Nomadelfia che – come detto nella sua Costituzione elaborata nel 1948 – si configurava come «la fraternità cristiana vissuta sotto forma di vita comunitaria».
Una serie di problemi interni ed esterni, nonché l’ingiunzione a don Zeno da parte del Sant’Uffizio di lasciare Nomadelfia, lo portò a chiedere la riduzione allo stato laicale in modo da proseguire nel suo impegno per Nomadelfia, che poi si ricostituì in provincia di Grosseto.
Nel 1961 si arrivò a una nuova Costituzione che riconosceva Nomadelfia non più come ente ecclesiastico, ma come libera associazione civile, pur restando l’ideale di una vita comunitaria all’insegna della fraternità nello spirito cristiano, e don Zeno tornò a celebrare messa. Nomadelfia, civilmente una frazione di Grosseto, fu ecclesiasticamente eretta a parrocchia e don Zeno ne fu il parroco. Nella nuova fase i Nomadelfi ottennero di sostituire la scuola statale con la scuola paterna.
«Cercare l’uomo, amare l’uomo»
Di questa storia, a parte gli aspetti più legati alla contingenza, è importante sottolineare lo spirito informatore che ha animato fin dall’inizio don Zeno, vale a dire la sua rivendicazione di giustizia e pace.
Nell’ultima intervista rilasciata il 4 gennaio 1981 a un giornalista del TG2, don Zeno, all’interrogativo «che cosa si può fare», rispondeva semplicemente ed energicamente: «Cercare l’uomo, amare l’uomo. Si fanno delle iniziative, ma non reggono perché non ci si fa fratelli. Non riformano il mondo. Non si fa così a fare “guerra alla guerra”. C’è poco da sperare se non saltano fuori dei movimenti disarmati che facciano i conti, mettano insieme le ricchezze e comincino a dividere».
A un’altra domanda del giornalista, Antonio Donat Cattin, che gli chiedeva «Qual è dunque la strada per salvare l’umanità», don Zeno rispondeva in modo tanto disarmante quanto convinto: «La prima cosa è la giustizia. Non è che prima siamo cristiani: prima siamo uomini. La solidarietà umana è scritta nella natura, non è una religione», e si appellava alla testimonianza concreta delle persone, non alle «belle idee».
E concludeva sintetizzando il senso della sua vita, dicendo: «Il popolo è la mia vocazione; va arato, come si ara un campo, va tormentato perché non esiste sulla terra che una forza che possa trasformare la vita: la forza del popolo».
La comunità come esperienza educativa
Questo spirito animava Nomadelfia, che è stata senza dubbio anche un’esperienza educativa di avanguardia; per mezzo secolo ha avuto vicende alterne, con punte appassionate e spesso polemiche, in cui all’ardore apostolico del fondatore si sono alternati, a momenti, tratti utopistici.
Questo spiega la diversità di valutazioni che ne sono state date, epperò da tutti fu considerata un’iniziativa originale e alternativa, che ha risentito molto della personalità di don Zeno e di un’impostazione che si configurava come preconciliare; ciò si dice senza trascurare i meriti che ha avuto nel campo dell’educazione e della rieducazione, nel campo sociale e politico.
In particolare, direi che il suo senso della comunità appare la cifra della sua opera: tanto nel significato positivo quanto in quello limitativo di questa esperienza, di cui specialmente due aspetti sono peculiari: nel campo scolastico la cosiddetta «scuola paterna» e in quello familiare la cosiddetta «famiglia aperta, spirituale».
Si tratta di due tematiche che, proprio nei nostri giorni, appaiono di attualità, seppure con altra configurazione: non di esperienza religiosa, bensì di orientamento culturale. Tuttavia l’idea della «maternità di vocazione» appare un’intuizione felice, fin dal 1941 con la prima «mamma di vocazione», Irene Bertoni.
Dalla provocazione alla proposta
Dunque, un personalismo non di scuola filosofica, ma di vita vissuta con generosità, un’iniziativa originale che, ancora una volta, si deve a un prete e ha segnato la storia d’Italia nel secondo Novecento.
Ancor oggi costituisce un tentativo di creare una società dove «la fraternità è legge» (Nomadelfia), secondo il modello della Chiesa delle origini (Atti degli Apostoli).
Per quanti limiti e ingenuità si possano attribuire a don Zeno e ai Nomadelfi, non si può non riconoscere la portata valoriale di un’iniziativa che è passata dalla «provocazione» alla «proposta». E c’è bisogno di queste esperienze che, per quanto di minoranza, dischiudono orizzonti aperti e possono contribuire anche oggi a disinquinare una società inquinata in più sensi.
